Η σφήκα είναι έντομο και ανήκει στην οικογένεια των υμενόπτερων, από μακριά μοιάζουν με μέλισσες αλλά με μια καλύτερη ματιά διακρίνουμε διαφορές στο μέγεθος, χρώμα και την μορφολογία τους. Είναι κυνηγοί άλλων εντόμων μεταξύ αυτών και τις μέλισσες, μπορούν να τσιμπήσουν πολλαπλές φορές σε αντίθεση με τις μέλισσες. Σχηματίζουν κοινωνίες και φωλιές, οι οποίες μοιάζουν με εξάγωνα γκρι κελιά και θυμίζουν χαρτόνι, τις χτίζουν σε απρόβλεπτες θέσεις, ακόμα και εντελώς κατακόρυφα, και ανάλογα το είδος των σφηκών διαφέρουν σε σχήμα. Οι σφηκοφωλιές βρίσκονται συνήθως αναμεσά σε τοίχους, σε στέγες, κλιματιστικές μονάδες κ.τ.λ. Το τσίμπημα τους είναι ιδιαίτερα οδυνηρό, σε άτομα με ευαισθησία μπορεί να προκαλέσει σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις που πρέπει να αντιμετωπιστούν άμεσα.